আইভর জেনিংস বলেছেন যে, ব্রিটিশ শাসনব্যবস্থার আলোচনা করতে হলে রাজনৈতিক দল নিয়েই আলোচনা শুরু করতে হয় এবং শেষ করতে হয়। জেনিংস-এর এই বক্তব্য ব্রিটেন ছাড়া পৃথিবীর অন্য সব রাষ্ট্রব্যবস্থার ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। বস্তুতঃ বর্তমান রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থা থেকে রাজনৈতিক দলকে বিচ্ছিন্ন করা অসম্ভব।
এই রাজনৈতিক দলের সংজ্ঞা সম্পর্কে কিন্তু রাষ্ট্রবিজ্ঞানীদের মধ্যে মতভেদ আছে। Benjamin Constant-এর কথায় “রাজনৈতিক দল হল একটি নির্দিষ্ট রাজনৈতিক মতাদর্শে বিশ্বাসী কিছু মানুষের সংঘবদ্ধ গোষ্ঠী”।
Edmund Burke-এর মতে, কিছু সংখ্যক মানুষ যখন যৌথ প্রচেষ্টায় সার্বজনীন স্বার্থ ও কল্যাণ সাধনের উদ্দেশ্যে কতকগুলি জাতীয় নীতি সম্পর্কে একমত হয়ে সংঘবন্ধ হয়, তখন তাকে রাজনৈতিক দল বলে।
বর্তমানে রাজনৈতিক দলের সংজ্ঞায় মতাদর্শের বিষয়টিকে অপেক্ষাকৃত কম গুরুত্ব দিয়ে বলা হয় যে রাষ্ট্রক্ষমতা দখলের উদ্দেশ্যে সংগঠিত শক্তিই হল রাজনৈতিক দল। এই প্রসঙ্গে (ক) Joseph Schumpeter বলেন যে, রাজনৈতিক দল হল এমন একটি সংগঠন যার প্রধান লক্ষ্য হল রাজনৈতিক ক্ষমতা দখল করতে বা দখলে রাখতে অন্যের উপর আধিপত্য বিস্তার করা। (খ) অধ্যাপক E. B. Schulty-এর কথায়, রাজনৈতিক দল হল কিছু মানুষের বা কোন একটি নির্দিষ্ট স্বার্থগোষ্ঠীর একটি সুসংঘবদ্ধ স্থায়ী সংগঠন যার লক্ষ্য হল নিজের সদস্যদের সরকারি ক্ষমতায় প্রতিষ্ঠিত করে অভীষ্ট নীতি অনুসরণ করা ও কার্যকর করা। (গ) আর Maclver বলেছেন যে, কোন নীতি ও আদর্শের ভিত্তিতে বৈধ উপায়ে শাসনক্ষমতা দখল করতে চেষ্টা করে এমন সংঘবদ্ধ জনসমাজকে রাজনৈতিক দল বলে।
সাধারণভাবে বলা যায় যে, রাজনৈতিকভাবে সচেতন যে সক্রিয় জনগোষ্ঠী নির্দিষ্ট নীতি বা মতাদর্শের ভিত্তিতে জাতীয় স্বার্থের দিকে লক্ষ্য রেখে নির্বাচনের মাধ্যমে শাসনক্ষমতা অধিকার করে দলীয় নীতিগুলির বাস্তবায়নের চেষ্টা করে তাকে রাজনৈতিক দল বলে। রাজনৈতিক দল সম্পর্কে মার্কসীয় ধারণা কিন্তু ভিন্ন। মার্কসীয় মতে, রাজনৈতিক দল হল
একটি নির্দিষ্ট শ্রেণীর সর্বাপেক্ষা সচেতন অগ্রগামী অংশ—এই সংগঠন সংশ্লিষ্ট শ্রেণীর স্বার্থ
সম্পর্কে সজাগ থাকে এবং ঐ শ্রেণীর স্বার্থ সংরক্ষণের জন্য রাজনৈতিক ক্ষমতা দখলের চেষ্টা
করে।আধুনিককালে প্রতিনিধিত্বমূলক গণতন্ত্রের অপরিহার্য বৈশিষ্ট্য হল রাজনৈতিক দলের অস্তিত্ব। তাই গণতান্ত্রিক পরিকাঠামোর রাজনৈতিক দলকে নিম্নোক্ত গুরুত্বপূর্ণ করাতে হয়।
(১) প্রার্থী মনোনয়ন ও নির্বাচনী প্রচার উদারনীতিক গণতন্ত্রে প্রতিটি স্বীকৃত রাজনৈতিক দলের একটা প্রধান কাজ হল নির্বাচনের মাধ্যমে রাজনৈতি করা। তাই, রাজনৈতিক দল নির্বাচনের সময় যোগ্য প্রার্থী মনোনয়ন করে এবং তার সমর্থনে ব্যাপক প্রচারের কাজ করে। এতে সাধারণ ভোটদাতার পক্ষে নির্দিষ্ট উপযুক্ত প্রার্থীকে ভোটদান করা হয়।
(২) নির্বাচকদের রাজনৈতিক স্বার্থ রক্ষণ ভোটদানের অধিকার এক রাজনৈতিক অধিকার। প্রতিটি ভোটদাতার নাম ভোটার তালিকাভুক্ত করা এবং ভোট গ্রহণ ও গণনার কাজ সম্পাদন করার দিকে নজর রেখে রাজনৈতিক দল নির্বাচকদের রাজনৈতিক স্বার্থ সংরক্ষণের কাজ করে।
(৩) সরকার গঠন : সরকারি ক্ষমতা করায়ত্ত করে আপন নীতি ও আদর্শকে বাস্তবে রূপায়িত করা প্রতিটি রাজনৈতিক দলের প্রাথমিক উদ্দেশ্য। তাই প্রতিটি রাজনৈতিক দলের কাজ হল নির্বাচনে জয়লাভের পর সরকার গঠন করা এবং নির্বাচন পূর্ব-প্রতিশ্রুতি মত সরকার পরিচালনা করা।
(৪) সমস্যা নির্বাচন ও নীতি নির্ধারণ : আধুনিক রাষ্ট্র সামাজিক অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে অসংখ্য সমস্যাকে গুরুত্ব অনুযায়ী বাছাই করা এবং সেগুলির সমাধানের জন্য নীতি বা কর্মসূচী নির্ধারণ করা খুবই কঠিন কাজ। রাজনৈতিক দ এই সুরূহ কাজটি সম্পাদন করে।
(৫) জনমত গঠন : নির্ধারিত নীতি বা কর্মসূচীর সপক্ষে জনমত সৃষ্টি না হলে সব উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হয়। তাই অনুকূল জনমত গঠনের জন্য সংবাদপত্র, সভাসমিতি, পুস্তক পুস্তিকা প্রভৃতির মাধ্যমে রাজনৈতিক দল তার মতাদর্শের ব্যাখ্যা বিশ্লেষণ ও প্রচার করে। এতে জনগণ বিভিন্ন সমস্যা সম্পর্কে রাজনৈতিকভাবে সচেতন হয় ও সংগঠিত হয়। এর ফলে রাজনৈতিক সামাজিকীকরণের (Political Socialisation) কাজটিও সম্পন্ন হয়।
(৬) সরকার ও জনগণের মধ্যে সংযোগ রক্ষা সরকারি নীতি ও কর্মসূচীর পক্ষে ও বিপক্ষে রাজনৈতিক দলগুলির পরস্পরবিরোধী প্রচারকার্য জনগণকে সরকারের ক্রিয়াকলাপ সম্পর্কে সম্যকভাবে অবহিত করে। আবার, অন্যদিকে রাজনৈতিক দল জনগণের অভাব- অভিযোগ সম্পর্কে সরকারের দৃষ্টি আকর্ষণ করে তার প্রতিবিধানের চেষ্টা করে। এতে সরকারের সঙ্গে জনগণের সংযোগসাধন হয় এবং জনগণের রাজনৈতিক অংশগ্রহণ (Political Participation) বৃদ্ধি পায়।
(৭) সরকারি দলের স্বৈরাচার রোধ সরকার গঠন করতে না পারলে রাজনৈতিক দলকে বিরোধী দলের ভূমিকা পালন করতে হয়। সরকারি দল যাতে স্বৈরাচারী বা দুর্নীতিপরাংশ হয়ে অনকল্যাণবিরোধী কর্মসূচীর মাধ্যমে গণতন্ত্রকে ধ্বংস করতে উদ্যোগী না হতে পারে। সে-দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখা বিরোধী দলের অন্যতম কাজ। জেনিংস-এর কথায়, “here is
no opposition, there is no democracy” (৮) স্বার্থের গ্রস্থিকরণ : উদারনীতিক গণতন্ত্রে বিভিন্ন স্বার্থগোষ্ঠী বা প্রভাব গোষ্ঠী
সরকারের কাছে রাজনৈতিক দলগুলির মাধ্যমে নিজেদের দাবিদাওয়া উপস্থাপিত করে এবং রাজনৈতিক দলগুলি অনেকক্ষেত্রেই সেই স্বার্থগুলির গ্রস্থিকরণ (Interest articulation) করে নিজেদের কার্যপদ্ধতি নির্ধারণ করে। অনেকের মতে, বিভিন্ন স্বার্থকে ঐক্যবদ্ধ করার এই দক্ষতা রাজনৈতিক দলের মত অন্য কোন রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানের নেই।
গণতন্ত্রের স্বরূপ বজায় রাখার এই সব সহায়ক কাজকর্মের জন্য রাজনৈতিক দলকে সাধারণভাবে “গণতন্ত্রের প্রাণ” হিসাবে গণ্য করা হয়। তবে, রাজনৈতিক দলের কাজ-কর্ম মূলতঃ রাজনৈতিক ব্যবস্থার চরিত্র অনুযায়ী স্থিরীকৃত হয়। উদারনীতিক গণতন্ত্রে রাজনীতিক দলগুলি প্রধানতঃ ধনিক-বণিকদের স্বার্থে কাজ করে। অন্যদিকে সমাজতান্ত্রিক রাষ্ট্রব্যবস্থায় রাজনৈতিক দল বিপ্লবী বা সংগ্রামী ভূমিকা নিয়ে শ্রেণীহীন শোষণহীন সমাজব্যবস্থা প্রবর্তন করতে সচেষ্ট হয়। সমাজতন্ত্রের স্বার্থে কাজ করার জন্য রাজনৈতিক দলের উদ্দেশ্যে লেনিনের নির্দেশনামা প্রসঙ্গতঃ উল্লেখযোগ্য
(ক) পার্টিকে “শ্রমিকশ্রেণীর অগ্রগামী বাহিনী” হিসাবে কাজ করতে হবে এবং তার জন্য তাকে বিপ্লবী মতাদর্শে উদ্বুদ্ধ হতে হবে।
(খ) পার্টি ছাড়াও শ্রমিকশ্রেণীর ট্রেড ইউনিয়ন, সমবায় সমিতি, মহিলা সমিতি, যুবলীগ প্রভৃতি অন্যান্য সংগঠন থাকে এবং সেইগুলির মাধ্যমেই শ্রমিকদের শ্রেণী কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠিত হয়। পার্টিকে এই সব সংগঠনের মধ্যে “শৃঙ্খলা ও সমন্বয়” প্রতিষ্ঠা করে “শ্রমিকদের সর্বশ্রেষ্ঠ। সংগঠন রূপে আত্মপ্রতিষ্ঠা” ঘটাতে হবে।
(গ) বিভিন্ন ক্ষেত্রে “শ্রমিকশ্রেণীর একনায়কত্ব” প্রতিষ্ঠিত করতে বা সুদৃঢ় করতে পার্টিকে “শ্রমিকশ্রেণীর সর্বশ্রেষ্ঠ হাতিয়ার” হিসাবে সক্রিয় হতে হবে।
লেনিনের এইসব দৃষ্টিভঙ্গিকে সমর্থন করে স্তালিন বলেছেন যে, “এমন এক জঙ্গী-বিপ্লবী পার্টির প্রয়োজন যা সাম্রাজ্যবাদের উচ্ছেদ ঘটাতে পারে এবং শ্রমিকশ্রেণীর একনায়কত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারে”। বস্তুতঃ সমাজতান্ত্রিক ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠার লক্ষ্যে সংগঠিত রাজনৈতিক দলকে এই ভূমিকাই পালন করতে হয়।
